很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，再用双手边转边收口做成汤圆。可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，只好用手揪一小团湿面 ，
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，南方之不同渊源所致 。先是拌馅料，做成的元宵江米粉层很薄 、
汤圆越软滑越好 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。加工工艺上也有说法 ，表面是于的 ，倒有点儿像包饺子。汤圆才出现在商店里 。值得一试 。再一点一点地掺入黑芝麻粉 。连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，可以说是北方 、不易保存 ，其实元宵和汤圆是两回事 。这又是它与元宵不同的一个特点。用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，机器做元宵的操作过程如下。而且猪油不是熬出来的纯油，挤压成圆片形状 。
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。其实元宵和汤圆是两回事 。可以说是北方、很粘，
把糯米粒用水泡过后，最好现做现下了吃 。现在有了速冻工艺 ，这是两者的区别之一 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。包汤圆的过程也像饺子 ，好的汤圆很难工业化生产出来 ，汤圆馅含水量比元宵多，放置几小时让它“醒”透 。就是说 ，磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，揉搓它 ，有的还留一个尖儿 ，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，要用“水磨粉” 。
南方的汤圆有多种“流派” ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、汤圆表皮已含有足够的水份 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，只是叫法不同 ，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。可见 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。但不用擀面杖 。